程晉臣打聽了一番, 回頭對趙曦知笑道：“殿下你聽, 原來是在說妹妹。”

趙曦知哼了聲，不置可否。

程晉臣本覺著這件事很是有趣, 見他不言語，便也不做聲了。

大家往前又走了一段，趙曦知冷不丁冒出了一句, 道：“這跟她有什麽關系？不過是十三叔做的事而已, 倒成了她的功勞了, 這些百姓真真愚昧不堪。”

程晉臣笑道：“話雖如此，可是看這些百姓很高興妹妹來這裏呢。”

趙曦知又悻悻地說道：“什麽註定為皇後的……十三叔，我跟七弟才算是正經皇族的人呢, 怎麽也不見這些人感恩戴德？”

程晉臣見他竟吃起養真的醋，不由道：“我想是這個道理, 不管是楚王殿下還有三殿下跟七殿下, 大家都是奉旨而來, 也是應當的。但是妹妹卻是自己來的，且她又是個格外柔弱的女孩子，所以百姓們大概才格外的歡喜。”

趙曦知見他句句向著養真, 忍不住叫道：“你怎麽老說她的好話，如果是這樣，那當初我跟七弟還有十三叔幹脆不要來了，就只讓她自個兒一個人來就是！”

程晉臣見他刁蠻起來，便笑而不語了。

不料身後趙能在馬車裏躺著，聽見兩人說到這裏, 趙能笑道：“三哥怎麽好像格外針對喬家妹妹？叫我看她的確是不錯，一個小女孩兒居然敢獨自往這危險的地方跑……也難怪百姓們這樣高興。”

趙曦知見這兩人竟都站在自己對面，氣的翻了白眼，回頭道：“給我閉嘴。要是傷口不疼了，就下來騎馬！”

趙能吐了吐舌，不敢做聲了。

欽差一行人才進城，就有倕州知府親自來迎接，百姓們才知道原來是三皇子跟七皇子駕到，紛紛跪地。

趙曦知因才受挫，臉色不是太好，知府只以為三皇子是因為長途跋涉受了辛苦所致，因為之前要收容流民跟病人等，原先負責接待的驛館也都給占用了，當下便畢恭畢敬地迎了趙曦知眾人也入住在知府衙門，其他的隨行人眾零散地安置在城中大戶的宅邸裏。

趙曦知隨著知府入內，便先問：“楚王是不是也住在這裏？”

辛知府道：“回殿下，楚王殿下的確也在此處安置，但此刻殿下不在府中，之前去巡城了。”

趙曦知有些失望。

程晉臣在旁問道：“那跟楚王殿下一塊兒的女孩子呢？”

辛知府眉開眼笑：“喬姑娘倒是還在後院裏，聽說原先她想出去，只是給十三王爺制止了，畢竟她年紀小身體嬌弱，怕她出去會……”

趙曦知不等他說完便道：“啰嗦，誰問你這些了？”

辛知府慌忙住口，卻不知道自己是說錯了什麽，竟惹的三殿下如此的不喜。

程晉臣心知肚明，他本想立刻去見一見養真，但是見趙曦知這樣，只怕自己才開口就要給他呲一頓。當下悄悄地不做聲。

一直到知府親自引著在後院裏安置妥當了，程晉臣才抽了個空兒，拉著知府問道：“喬姑娘住在哪裏？”

辛知府已經知道他是榮國公府的小公爺，又見他年紀不大卻相貌清秀，言語可喜，便忙道：“從此處往後，隔著兩重院子就是了。”

辛知府見程晉臣是個面善無害的，便也乘機問道：“小公爺，不知是不是本官哪裏做錯了什麽，三殿下仿佛有些惱怒？”

程晉臣笑道：“大人不必放在心上，三殿下向來是這樣的，他面冷心熱，而且是初來乍到才如此，時候略長些你就知道了，他也是個很好相處的人。”

辛知府略略寬心，又吩咐了下人好生地伺候著，才又去忙自己的事了。

程晉臣送了知府，回頭往院子裏看去，卻見趙曦知去了趙能的房中，應該是去探望七殿下的傷了。程晉臣趁機抽身往外，腳步飛快地向內而去，拐過一個角門，穿過兩重院落，果然見有一座小院幽靜別致。

程晉臣才要入內，就聽到院子裏有人說道：“這些東西倒是好玩，你從哪裏弄來的？”

錢仲春道：“我之前跟著薛叔叔出去，在雜貨鋪子裏買的。我知道妹妹一定喜歡這些物件。”

程晉臣聽了兩人對話，笑道：“有什麽好東西，也讓我看看。”

話音未落他便跳了進門，卻見小院並不大，卻很幹凈，聽見動靜有人從堂下探頭出來，正是養真跟錢仲春兩個。

養真一眼瞧見是他，便笑道：“程哥哥，我才聽說你們到了，沒想到你來的這樣快。”

程晉臣快步上臺階進了屋內：“妹妹一別可好？”

養真道：“好著呢。你們一路上可也平安？”

“之前給十三王爺帶兵掃了一趟，還有什麽不長眼的毛賊敢出來撩虎須？”程晉臣笑道。

養真嘻嘻一笑，忙請程晉臣到裏頭坐了，又親自倒茶給他喝。

程晉臣吃了口茶，果然見桌上擺著許多小而精致的玩器，便笑道：“幸而有仲春在陪著你，不然我真怕你一個人發悶。”

程晉臣說了這句，突然想起才進城的時候聽那老者所說的話，當下便問養真道：“你可知道，王爺是用了什麽法子在驅治疫病？”

養真搖頭：“十三叔沒有跟我說，他忙的很，每每吃飯的功夫都沒有。”

程晉臣道：“這差事自然是極辛苦的。不過如今看來已經大有成效。”當下，程晉臣就把跟那老者相遇，那老者所說的種種告訴了養真。

程晉臣道：“我看百姓們歡欣鼓舞的，倒像是因為妹妹你來到了倕州，所以才天降福星、救他們於水火似的呢。”

養真抿著嘴笑道：“我剛才也聽仲春哥哥說了，其實跟我哪裏有半點關系，都是十三叔的功勞而已。”

程晉臣不禁道：“你這話跟三殿下說的一樣。”

養真一聽，眼珠轉動，道：“三殿下是不是又說我的壞話來著？”

程晉臣支支唔唔：“沒，只是我們閑話了幾句而已。”

養真哼了聲：“我還不知道他？”

程晉臣連連咳嗽，突然聽門外有人道：“你又怎麽知道我？”

大家忙轉過，卻見竟是趙曦知從門外走了進來，臉色冷峻地看著養真。

程晉臣早跳了起來：“殿下……”

養真不等他開口，便詫異地看著趙曦知道：“殿下是不是覺著哪裏不妥？”

趙曦知本冷著臉，聞言一楞：“怎麽了？我並無什麽不妥啊？”

養真淡淡道：“那可怪了，我怎麽覺著殿下這暗中偷聽的毛病好像變本加厲了？”

程晉臣楞住，緊閉雙唇不敢笑出來，錢仲春卻忍不住嗤地一聲，又忙捂住嘴。

趙曦知僵在原地，臉上泛起了暈紅。

其實這次，養真卻是錯怪了三殿下了，他其實並不是故意偷聽的。

趙曦知先前探望過趙能後，本想歇息會兒的，畢竟雖然是熱血男兒，但是這一路上跋山涉水，日夜顛簸，對他們這種金枝玉葉而言簡直是從未有過，然而才要倒下，突然發現程晉臣一直不在身邊。

趙曦知倒也很了解他，立刻就猜到了程晉臣是去找養真了。

他本不想理會，但是心裏卻蠢蠢欲動，像是有什麽在作祟一樣，催著他不顧疲勞，拉住一個奴才問明白養真的住處，便一路而來。

誰知道偏偏聽見了程晉臣跟養真在談論自己。

給養真堵了一句，趙曦知道：“我、我只是來找晉臣，誰稀罕偷聽你說話了？只是你、你自己背後說人，給人撞破反而倒打一耙，倒是你的作風！”

養真笑道：“之前在宮內給三殿下正好撞見，現在又是這麽巧麽？”

“你愛信不信！”趙曦知賭氣道，“我也不需要向你解釋。”

養真哼了聲，轉開頭去。

程晉臣早跑了出來：“殿下息怒，都是我一時說錯了話引出來的。”

趙曦知噴道：“的確怪你，外頭還有那麽多事要忙，你卻跑來見這個丫頭。”

趙曦知素來跟程晉臣最對脾氣，所以這次領受旨意，也特叫程晉臣跟自己一塊兒，可現在因為又給養真氣到，無處發洩，只能委屈他了。

程晉臣倒也明白，當下只唯唯諾諾地答應，又陪笑道：“的確都是我的錯，殿下有什麽事吩咐？只管交代我。”說話間便拉著趙曦知的胳膊，半哄半拽地同他出了門。

養真見程晉臣這樣遷就趙曦知，心中不免想起夢中程晉臣最後關鍵時候的背叛之舉，不由心想：“既有今日，又怎麽會成後來那樣呢？自然是你做的事情太傷人的心了，讓人再也無法遷就你。”想著想著，便長長地嘆了聲。

****

且說程晉臣同趙曦知出了院子，趙曦知餘怒未消，便對程晉臣道：“以後你少去見喬養真，怕你給她帶壞了，或者給她欺負了也不知道呢。”

程晉臣覺著這種說法聞所未聞，忍著笑問：“妹妹怎麽會帶壞我？至於‘欺負’兩個字更加不知從何而來？”

趙曦知道：“她雖看著爛漫無邪的樣子，實則最是狡獪，我怕十三叔都給她騙了去。”

程晉臣不由道：“殿下，我雖然知道你跟妹妹有些過節，但記得上次在宮內的時候，皇上本想杖責殿下，還是妹妹給求的情呢……就看在這份上，你們兩個之間別的事也該消停了吧。”

趙曦知張了張口，無話可說。

那次寧宗想責罰他，雖然說來也是因為喬養真而起，但到底也是他自己性子急躁沒有按捺住。

而且平心而論，若不是喬養真求情，只怕自己真的要捱好一頓痛打，其實趙曦知心裏清楚，念著此事，也曾暗暗地覺著養真其實並沒有那樣可惡。

誰知心裏想是一回事，等見了面又是另一回事。

當初在渡口小鎮上無意遇見，他才叫了聲，她就目中無人地去了個無影無蹤，煞是無禮。

後來雖然跟了欽差的隊伍，但是也從來沒跟自己照過面，更加別提親來請安行禮了。

趙曦知自然知道她大概是在避著自己，他自恃身份，竟不肯屈尊降貴地去見她，可心中反而越發氣憤起來，怒火暗熾，早把那化幹戈為玉帛之心拋到九霄雲外了。

此刻聽程晉臣提起此事，趙曦知目瞪口呆地想了半晌，終於慢慢地嘆了口氣。

正在相顧無言，外頭報說：“楚王殿下回府了！”

趙曦知聞聽，忙振作精神，跟程晉臣一塊兒往外迎接趙芳敬，還沒出二門，就見趙芳敬從外進來，只穿一身青色棉布常服，且走且跟身邊的一個管事說著什麽。

趙曦知畢恭畢敬地站住，拱手彎腰道：“十三叔！”

趙芳敬向著他一點頭，又沖那人交代了兩句，見那人去了後，趙芳敬才轉頭看向趙曦知：“聽說你才進城，可都安置妥當了嗎？”

趙曦知道：“都妥當了，正想去尋十三叔，可巧便回來了。”

“到裏頭說。”趙芳敬吩咐了一句，負手往內而行，一直到了堂下，才又落座。

趙曦知便問道：“我才進城就聽人說，官府在分發能治疫病的湯藥，可是真的嗎？”

趙芳敬的面上略露出了些許笑意：“不錯。還好蒼天不負，這藥管用。”

趙曦知忙問：“這樣的靈藥如何得來的？”

“一言難盡，”趙芳敬微笑道：“自打我來之後，便命人著手調治，直到前幾天才終於有了眉目。”

雖然趙芳敬早就預知此事，但為難的是，縱然在他的預知之中，倕州的疫情卻也並沒有什麽靈丹妙藥可以解除，所以是在大疫散播了數月後，過了一整個冬天，才慢慢消退，因而卻損失了倕州以及周邊幾座城鎮的幾十萬人口，此後用了數年才又恢覆元氣。

幸而趙芳敬先前走遍三山五岳，遍覽各色道家法書，對一些藥草奇方格外留心，當下又召集了極有經驗的大夫們集思廣益，加上用病人做實驗對象，一步一步艱難地摸索，循序漸進，才終於調配出了一個對癥的方子。

此中的艱辛自然不能盡述。

趙曦知瞧著趙芳敬略顯憔悴的臉色，他雖然是養尊處優的皇子，卻也隱隱猜到此中的不易，忍不住肅然起敬道：“多虧了十三叔！幸而父皇先派了您過來，若換了別的，只怕也未必能做到。”

趙芳敬一笑：“也多虧了你們送來的那一批藥裏有我所需要的，這才得以功成。”

說到這裏，趙芳敬問道：“老七怎麽樣了？”

趙曦知忙道：“好多了，除了不能隨意跑跳，大夫說已經沒有性命之憂。他先前吵著要當面拜謝十三叔呢。”

“無礙就好，”趙芳敬道：“自家人，何必總是把謝掛在嘴上。只是我覺著讓你們吃個虧倒也是好的，免得總是不知天高地厚。”

趙曦知乖乖地答應：“十三叔說的是，我已經知道錯了，以後一定會謹記這教訓。”

趙芳敬看著他微微一笑：“你懂得就罷了。只是也不必過於苛責，畢竟你從未經過這種事。當時你的反應已經是不錯的了。”

趙曦知心頭一暖：“多謝十三叔。”

趙芳敬凝視他道：“你在路上辛勞，所帶物資等等，我自命人去交接分發，不必你親力親為，你去歇著吧。”

趙曦知原本極累，可是見了他，突然間又不覺著累了，只是聽趙芳敬這般吩咐，卻也只得答應著，又望著趙芳敬說道：“十三叔……我看你比先前瘦了很多，你、你也要保重才是。”

趙芳敬笑道：“知道了。”又向程晉臣道：“好生照看著殿下。”吩咐過後，便起身往外去了。

十三王爺別了趙曦知，卻往養真的房中而去。

養真正在房中擺弄著錢仲春給買的那些小玩意，聽見仲春叫“十三王爺”，擡頭看時，趙芳敬早進門來了。

養真眼前一亮，起身道：“十三叔！”

趙芳敬看著她爛漫的笑臉，低頭看見她跟前擺著的許多玩器，不由笑道：“這麽多，是誰給你的？”

養真說道：“是仲春哥哥給我買的。”

趙芳敬回頭，卻見錢仲春拘謹地站在門口，他便笑道：“到底是哥哥，這孩子是個細心體貼的。”

錢仲春聽王爺誇自己，喜歡的臉都紅了，他卻十分伶俐，忙去沏了一壺新茶送了進來。

養真給趙芳敬倒了茶：“十三叔，你吃飯了嗎？”

趙芳敬帶笑道：“還不餓。”

養真道：“聽說你昨晚上睡了一個時辰不到就出去了，總不會是到這會兒都沒吃飯吧？”

此時已經是過午了，日影西斜。趙芳敬端起茶喝了口，緩緩地籲了口氣：“不妨事，我身子好著呢。”

養真瞪大雙眼看著他，忙叫仲春去廚下要一碗面。

仲春急忙去了，養真卻又想起來，忙回身到床邊，把一個小紙包取了來：“這是仲春哥哥先前買的糕點，我還沒吃，十三叔你快吃了。”

趙芳敬見是小女孩兒愛吃的糖糕，便笑道：“我如何能跟你搶嘴吃？”

養真道：“讓你吃你就吃嘛。”說著便拿起一塊，送到他的嘴邊。

趙芳敬看了眼，終於擡手接了過來，他很少吃這種甜食，但整宿加大半天水米未進，如今就著茶水，吃起來倒也別有一番滋味。

慢慢地他吃了兩塊糕點，養真卻著急那碗面怎麽還不來，便起身去門口張望。

趙芳敬本不想她著急，可看她如此盡心，也是關懷自己之意，當下只微微一笑。

他在外馬不停蹄地周轉了大半天，城中一應要事都要親自過目過心，指揮若定，此刻卻隱隱地有些勞乏，他記起側間似有一張羅漢床來著，便起身走到裏頭，想要略歇一會兒。

等養真回來的時候，見趙芳敬不在外間，忙到自己房中去找，卻仍不見人。

養真嚇了一跳，以為他悄無聲息不知從哪裏走了，直到心中一動來到西間。

進門果然見他半靠在羅漢榻上，閉著雙眸，整個人竟像是睡著了。

養真呆呆地看著這一幕，望著他眉心一抹倦意，正在出神，外間有腳步聲響，她忙退出去，卻見錢仲春親自捧著面送了來。

“王爺呢？”仲春左顧右盼不見人。

養真看著那碗熱氣騰騰的面，眼眶突然有些潮潤：“別嚷，十三叔在裏頭睡著了。”她壓低聲音，吸了吸鼻子道：“先……讓他好好歇會兒。”

****

後來，從辛知府的口中，養真才得知，當初趙芳敬帶兵出了倕州前去大屏山救援之時，辛知府跟倕州城中的百姓眾人均都人心惶惶，只以為王爺是拋棄他們逃走了。

雖然趙芳敬跟辛知府交代過自己很快就回來，可是知府大人六神無主，以為是王爺的說辭而已。

畢竟人家是金枝玉葉，如果說不想留在這種危機四伏的地方，也是說得通的。

卻想不到，柳暗花明，他非但沒有臨陣脫逃，反而成了倕州乃至整個南州的救星。

養真聽了辛知府的話，才明白為什麽趙芳敬在平息了匪患後，如旋風迅雷般地趕回了倕州。

災荒，疫病，這般危難之時倕州若是沒有了主心骨，會發生什麽……誰也無法預料。

辛知府說起此事的時候，趙曦知跟趙能，程晉臣也都在場。

趙曦知才明白，原來大屏山之難，竟無意中給趙芳敬出了那樣一個難題。

正趙能捶著自己的頭道：“都怪我，雖然名字裏有個‘能’字，卻竟這樣無能的，還差點兒連累了十三叔。”

趙曦知跟程晉臣不約而同地笑了，程晉臣道：“王爺並沒有怪罪兩位殿下，王爺很是清楚，兩位殿下畢竟初出茅廬的，而那賊人又厲害。就算不是殿下，換了別的人，只怕也未必能全身而退呢，幸而王爺料得先機，也才能借此將賊人一舉殲滅。”

趙能道：“話雖如此，可我們回去後，都不知如何跟父皇交代了。”

趙曦知道：“幸而十三叔所派發的那藥很是有效，近來因疫病而死的人大大減少了，本來這病情會往倕州城外擴散，配藥發放下去，總算能夠控制住了。也不枉咱們來這一趟。”

趙能道：“看這情形，咱們能在臘月回京嗎？”

養真聽到這裏便站起身來，走到了門口。

程晉臣看她一眼，礙於趙曦知在旁邊，便並沒有跟上，只跟趙能閑話。

趙曦知看著養真的背影，卻站起身來。

他走到養真身後問道：“怎麽你聽到七弟說回京，就變了臉色？”

養真回頭看他一眼：“怎麽三殿下一直在留心我嗎？”

趙曦知啞然，繼而說道：“我對你……我明明只是問一問而已，你又何必這樣咄咄逼人？”

養真道：“是殿下先對我心懷敵意的。又怎麽能怪我提防呢？”

趙曦知聽了這話，不禁失笑：“你說的對。但是此一時彼一時，咱們……握手言和如何？”

養真回頭細看他半晌，終於輕聲說道：“殿下若真有此意，我自然不敢違逆。”

趙曦知笑了笑，往院子外看了眼。

白墻根豎著一塊嶙峋的太湖石，旁邊有幾根青竹，在寒風中搖曳。

趙曦知突然說道：“等這裏的事情完了，十三叔也能好好歇息歇息了。”

養真沒想到他會冒出這一句，不由又看向他：“殿下……這麽關心十三叔？”

趙曦知奇怪地看她一眼：“我關心王叔不是理所當然的嗎？”

養真微微皺眉，過了半晌才道：“只怕、也是一個‘此一時彼一時’啊。”

趙曦知聽得明白：“你說什麽？”他突然發現自己的語氣又有些淩厲逼人，當下咳嗽了聲，又放緩和些道：“你難道懷疑我對十三叔的心？”

養真苦笑道：“殿下真的會、一直會對十三叔好嗎？”

趙曦知傲然道：“你這話簡直毫無道理，十三叔是我最為敬佩看重的人，又是長輩，我還能對他如何？”

過了半晌，養真才小聲說道：“只怕有朝一日，你會為了別人而對他不利。”

趙曦知擰眉：“喬養真！你又開始胡說八道了是不是？”

養真聽他語氣不耐煩的，不由苦笑道：“才握手言和了不到一刻鐘，是不是又要反目成仇了？”

趙曦知驀地醒悟，他摸了摸鼻子，也跟著無奈地一笑，才道：“誰叫你總說些刺人心的胡話呢，你能不能說點兒好聽的？”

養真看他一眼，卻見三殿下是很無奈而且正經的神色，畢竟這會兒的趙曦知，還未曾到達她夢中那個反覆無常的“太子殿下”的地步。

養真只得默默地把心中的話壓下去，道：“三殿下，只盼你永遠記得今日跟我所說的，永遠不會對十三叔不利。”

趙曦知嗤之以鼻：“不用你說！”扔出這四個字，忍不住又笑了，“你可真是個極為古怪的人。”

兩人說話的時候，程晉臣雖在應付趙能，實則也一直頻頻地打量兩人，生恐兩人一言不合又吵鬧起來。

誰知看著看著，竟見兩人各自言笑晏晏起來似的，倒是讓程晉臣詫異了。

此後，程晉臣便暗中問趙曦知道：“殿下，你跟妹妹到底是怎麽樣？”

趙曦知道：“什麽怎麽樣？”

程晉臣道：“怎麽覺著殿下你其實……並不討厭妹妹？”

若是在兩人“握手言和”之前，趙曦知自然會立刻給出肯定答案，可此刻卻一臉不以為然道：“我討厭她做什麽？我跟她又沒有深仇大恨。”

程晉臣看著這出爾反爾變臉如吃飯似的趙曦知，把心裏吐槽的那些話壓下，只道：“若殿下不討厭妹妹，難道……”

趙曦知本不懂他說的“難道”是何意思，打量了會兒才若有所悟：“你是說……罷了罷了，你難道不知道？父皇已經有意撮合她跟尚奕了。”

“話雖如此，但是我看皇上是看重殿下的，何況這次賑災之行，其實也是功大於過，若是殿下想爭取的話……”

趙曦知聽到這裏道：“晉臣，你不懂這其中的緣故。”

“緣故？”程晉臣一怔，聽出了些許弦外之音：“殿下是什麽意思？”

趙曦知本來不想把那絕密告訴於人的，但是程晉臣畢竟不同，又加上這一路南行走來，他忠心耿耿隨護左右。

趙曦知猶豫片刻，終於說道：“我有個絕密消息，這世上知道的人連我在內只怕不超出四個去。我如今告訴你，你發個誓，不能告訴其他任何人去。”

程晉臣第一次看他這樣神秘兮兮，又且鄭重，一楞之下，忙起了個誓言。

趙曦知見狀，才咬著耳朵把皇後告訴自己的話跟程晉臣說了。

程晉臣聽後，臉色泛白：“殿下你說的可是真的？”

趙曦知道：“你都發了誓呢，我怎會騙你？這件事是母後親口跟我說的，並叮囑我不許透露給任何人，我是覺著晉臣你不是別人，才冒險告訴。”

程晉臣半天還反應不過來，心都亂了，語無倫次地說道：“這麽說、貴妃……四皇子……”

“是啊，尚奕……”趙曦知喃喃了這句，還未說完，突然皺眉道：“我之前說過我是不信什麽皇後命的，但是現在，我也同樣不信什麽一孤鸞二凰命之類的話，在我看來都是無稽之談，我要是不喜歡，就算是皇後命又怎麽樣？我依舊不會多看一眼，要是我喜歡的話……就算是什麽孤鸞之類的，我也自然不怕！”

程晉臣看著趙曦知，心中是說不出來的滋味。

趙曦知看他幾眼，又道：“其實這一路我也看出來了，晉臣你喜歡那喬丫頭是不是，可是你看，父皇寧肯冒險也要把她先許配給尚奕，可見是絕不容她嫁給皇族之外的人了，所以你……”

程晉臣的心裏酸澀難當，面上卻若無其事地一笑道：“殿下不必擔心，我、我自然是不敢有這等癡心妄想的。”

話雖如此，趙曦知卻瞧出他眼底的落寞之色。

****

正如趙能所說，臘月初，倕州的災情基本得到了控制，棉衣，米糧，藥物等都在有條不紊地發放。

疫情也因而並沒有往周圍的地方擴散。

京城之中寧宗得到信報，龍顏大悅，下旨讓趙芳敬跟趙曦知等盡快啟程回京。

懸了大半年的心終於放下，寧宗總算能夠長籲一口氣了。

又把南邊上奏的信報看了一遍，臉上的笑容還未斂起，就有小太監進內跪地道：“皇上，貴妃娘娘求見。”

寧宗聞言頓時皺了眉：“不見！讓她回去！”

原來自打王應向王貴妃透露了那個絕密之後，南邊偏又傳來了七皇子趙能幾乎死了的消息，貴妃憂心忡忡，生恐養真的命真的硬的那樣，若是克到了趙尚奕那如何是好？

她本想找個合適的機會再求寧宗改變心意，但是畢竟關心情切，言語中竟失了分寸，果然如王應所言，竟反而惹得皇帝不快。

此刻小太監正欲出去打發了王貴妃，貴妃卻等不得，竟推開太監闖了進來。

“皇上！”王貴妃哭著進殿，上前跪倒，“皇上真的不理臣妾了嗎？”

寧宗深深呼吸：“胡鬧！你這般哭鬧成何體統？！”

貴妃跪著往前蹭去，將到桌邊才停下，梨花帶雨地仰頭看著寧宗道：“皇上知道臣妾是為什麽哭，皇上，四皇子是臣妾的性命，臣妾絕不能容他有半點閃失……”

“他怎麽就會有閃失了？”皇帝冷冷地看著王貴妃。

貴妃一楞，低聲道：“臣妾是、是聽翊坤宮的人隱約傳了這話，說是皇後娘娘之所以不讓三殿下求喬養真，便是因為一個不可說的原因……”

也是貴妃忙而不亂，竟把這緣由推到了皇後身上去。

果然寧宗半信半疑，畢竟皇後的為人寧宗也是知道，一時把不住嘴也是有的。

寧宗便皺眉道：“這些無稽之談你也信！之前朕本不想答應你，是你百般苦求，朕才允許了的，你如今竟又不想要了？你把朕的話當成了什麽？”

貴妃伏身道：“臣妾知道錯了，皇上責罰臣妾，臣妾都願意領受，只是四皇子……”

寧宗不等她說完便呵斥道：“住口！這次朕偏不能由得你這般任性！還不退下？！是要朕叫人送你出去嗎？”

貴妃雙眼睜大，明白皇帝的意思是不可轉圜的，一時氣往上撞，哽在喉頭竟無法出聲。

就在此刻，外頭小太監道：“四殿下到！”

不多時，四皇子趙尚奕已經進了內殿，尚奕看一眼貴妃，跪地道：“兒臣參見父皇。”

寧宗冷笑：“你來做什麽，也是跟你母妃一樣來胡鬧的？”

趙尚奕認真地磕了個頭，道：“父皇息怒，母妃只是關心情切所以失了分寸，其實此事畢竟是兒臣的終身，兒臣倒是覺著喬家妹妹十分之好，若能娶她為妻，卻是兒臣的榮幸。”

寧宗很意外：“你……說的是真的？”

“兒臣字字屬實，絕無虛言，”趙尚奕擡頭對上皇帝詢問的眼神，正色道：“且兒臣還聽聞，喬家妹妹因為惦記十三王叔的緣故，不惜千裏奔赴南邊災疫之地，這般重情重義，有膽有識的女子，兒臣自然是極為心悅的。”

寧宗看出了趙尚奕是滿臉的真誠，並沒有絲毫虛偽應酬之色，皇帝的臉上終於露出了些許笑意：“你能這樣想，倒也罷了，你比你母妃明理多了。既然如此，就等你十三王叔回來後再做打算。”

趙尚奕磕頭：“兒臣先行謝過父皇恩典！”

王貴妃聽到這裏，悶聲不響地暈了過去。

***

且說趙芳敬跟趙曦知等離開倕州之時，城中百姓眾人均都在大街兩側相送十三爺眾人。

趙芳敬在倕州的這段日子，日夜操勞，從城中官員到百姓們都是有目共睹的，百姓們心中自然也有一桿秤，知道若非王爺盡心竭力，周轉操持，只怕這倕州就真的危殆了。

所以眾人聽聞王爺要起駕回京，盡數在長街兩側恭送，王駕所到之處，百姓們跪了一地，久久不起，感恩戴德。

一路上的情形自不必多說，只說眾人回到京中，趙芳敬自然帶了趙曦知眾人進宮面聖，養真卻先自回了喬家。

原來先前養真跟趙芳敬同行，薛典見狀無礙，便先帶了兩個夥計返回了京中，畢竟京城跟莊子上都有許多事情，薛典離京這許多日子，還不知怎麽樣呢。

所以薛典是比隊伍早三四天回到京城的，就在養真還沒進城的時候，薛典又急急地迎著養真，將京城內的事情告訴了她。

原來喬府之中，謝氏突然間病倒了，所以忙忙地先接了養真而回。

先不提養真返回喬家，只說趙芳敬進了宮中，同趙曦知、趙能、程晉臣等進乾清宮拜見。

寧宗先打量趙能，卻見他舉手投足無礙，才略松了口氣。於是嘉許了趙曦知一番，便叫他們自全拜見皇後。

皇子們退後，寧宗親自轉出禦桌，拉住趙芳敬的手，才問他一路辛苦，以及在倕州的種種，又是感慨，又是欣慰。

寧宗聽趙芳敬說完，也早看出他比先前憔悴了很多，未免心疼。

但眼下自然還有一件要緊的事情要跟趙芳敬商議，倒也不能先讓他去歇息。

於是寧宗先讓趙曦知等自退，才對趙芳敬道：“

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